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Le 5 juin 1305, au conclave
de Pérouse, un Français de 40 ans est porté à la tête de l'Église
après le bref pontificat de Benoît XI.
Le nouveau pape, Clément V, est issu d'une famille d'Aquitaine.
Dénommé Bertrand de Got, il s'est fait connaître comme archevêque
de Bordeaux.
N'appartenant pas au Sacré Collège des cardinaux, il est resté
neutre dans le conflit qui a opposé le roi de France à
Boniface VIII et a débouché sur l'attentat d'Anagni.
Cette neutralité lui a valu au conclave les faveurs de la
majorité des prélats et le roi Philippe IV le Bel a appuyé sa
candidature par l'intermédiaire de Napoléon Orsini.
Le roi de France prend ainsi sa revanche sur l'ancien pape
Boniface VIII qui prétendait donner son avis sur le
gouvernement du royaume.
Après son élection, Clément
V renonce à se rendre à Rome par crainte des intrigues
locales. Il s'établit à Lyon puis en Avignon, sur des terres
d'Empire qui lui sont cédées par le comte de Provence.
L'établissement de Clément
V aux limites du royaume de France traduit l'abaissement de la
papauté depuis l'époque où Innocent III, un siècle plus tôt,
prétendait soumettre les rois à son autorité.
Clément V va très vite témoigner de sa faiblesse en
abandonnant les moines de l'ordre du Temple aux bourreaux de
Philippe le Bel.
Les papes demeureront en Provence jusqu'en 1376 et au-delà, ce
qui vaudra un rayonnement inattendu à leurs terres constituées
de l'État de la Cité d'Avignon et du Comté de Venisse.
De 5.000 ou 6.000 habitants au début du XIVe siècle, la
population d'Avignon va s'élever jusqu'à 40.000 un demi-siècle
plus tard (à la même époque, la principale ville d'Europe est
Paris avec 300.000 habitants).
Sous la Révolution française, Avignon et le Comtat Venaissin
seront annexés par la France.
Réunis à la principauté d'Orange et à quelques seigneuries
du comté de Provence, ils formeront le département de
Vaucluse. |
