Écrit en 1880 par le général Lew Wallace, avocat, homme d'État et héros de la Guerre de Sécession, Ben-Hur est un roman qui connut un succès littéraire retentissant. Adapté au théâtre en 1899, il fut représenté aux États-unis durant vingt ans sans interruption. Porté à l'écran pour la première fois en 1907, c'est surtout la seconde version, réalisée en 1926 par Fred Niblo qui est demeurée célèbre.

La version de William Wyler bénéficia de la technique particulière de la Panavision et du format peu répandu du 65 mm.

La célèbre course de chars exigea à elle seule trois mois de tournage.

Le film obtint onze nominations à l'Oscar.