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Europe
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LES
SATELLITES DE JUPITER
PARTIE 2
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Puis vient Europe, un satellite de 3 138 km. Elle est recouverte
d'une couche de glace très brillante, qui correspond à des plaines
lisses et des zones sombres. Ces dernières ont longtemps intrigué les
planétologues qui décortiquaient les clichés expédiés par les sondes Voyagers
I et II. Puis les photos
de hautes résolutions de la sonde Galiléo, nous ont montré qu'elles sont
constituées d'amoncellements de blocs de glace, semblables aux icebergs
de la banquise terrestre. Ces régions chaotiques sont sillonnées par des
fractures de 15 à 40 km de large, bordées de matériaux marrons qui
seraient des dépôts de sel. Ces failles s'étendent parfois sur des
milliers de kilomètres de long. Tout comme sur Io, Jupiter serait la
cause de ces fissures provoquées par les forces de marée et le réchauffement
dû au puissant champ magnétique de cette planète.
Sa couche de glace pourrait atteindre 3 à 5 km d'épaisseur, d'après
la forme de certain cratères et de leurs pitons. Puis sous cette couche
de glace il est possible qu'il y ait un océan d'eau salée d'une épaisseur
de 50 à100 km suivi d'un manteau rocheux et d'un noyau métallique. Une
sonde appelée Europa orbiter pourrait être envoyée vers ce satellite
le10/10/2003.
Un champ magnétique a même été découvert autour d'Europe. Des
variations de l'orientation du champ magnétique ont été détectées
toutes les 5 heures et demi. Ce phénomène pourrait renforcer l'existence
d'un océan d'eau salée comme ce dernier est capable de développer des
courants électriques qui engendreraient le champ magnétique.
Ganymède est le plus grand des satellites du Système solaire avec
un diamètre de 5 262 km et dépasse même la planète Mercure.
Ce satellite ressemble à la Lune.
Sa surface est remplie de tâches claires et sombres. Les régions
sombres, très cratérisées, correspondent aux terrains les plus anciens.
Dans les régions claires, relativement récentes, on observe des cratères
de formes bizarres qui ressemblent à des cheminées volcaniques et de
longues failles brunes. Ces caractéristiques auraient pour origine une
activité tectonique ou bien un violent effet de marée.
La sonde Galiléo a constaté que Ganymède a une structure de trois
couches : un petit noyau de fer en fusion ou d'un mélange fer / soufre
entouré d'un manteau rocheux de silicate recouvert d'une croûte glaciale
de 900 km d'épaisseur. Il pourrait aussi y avoir un océan sous sa
coquille de glace.
Une très mince atmosphère d'oxygène (O2) très semblable à celle trouvée
sur Europe a récemment été découverte. Tout comme Europe, Ganymède
possède un champ magnétique incorporé à l'intérieur de l'énorme magnétosphère
de Jupiter. Celle-ci est probablement produite de façon semblable à
celle de la Terre : par le mouvement d'une matière conductrice à l'intérieur.
A gauche Ganymède et à droite sa surface.
Callisto est un satellite d'une belle taille, avec ses 4 800 km de diamètre,
il est légèrement plus gros que Mercure. Il aurait la même composition
que Ganymède mais il semble avoir peu ou pas de structure interne ; elle
est un mélange plus ou moins uniforme de glace (40%) et de roche / fer
(60%). De l'eau pourrait exister sous sa croûte.
Tout comme Mercure, sa surface, très foncée, remplie d'anciens cratères
qui ne dépassent pas les 150 km, est constituée de glace mélangée à
des roches. Cette très vieille surface, qui n'a pas été remodelée
depuis 4,5 milliards d'années, fait de Callisto un des astres les plus
vieux du système solaire. Dans la région de Valhalla, il y a un cratère
composé d'un vaste système de dix anneaux concentriques de 4 000 km de
diamètre qui entourent une zone centrale brillante de 600 km. Il a été
formé à la suite de l'impact d'un astéroïde de plusieurs dizaines de
kilomètres. Callisto possède aussi un champ magnétique mais qui est
faible.
La surface de Callisto
Image de Voyager
II de Callisto
Quand Galiléo est passé à 138 km de distance de Callisto, le 25 mai
2001, la sonde a transmise cette vue qui nous montre une surface de 14 km
de long et 7 km de large, avec d'étranges paysages situés au sud du
bassin d'Asgard. Les plus petits détails mesurent 3 mètres. Les bandes
noires correspondent à des données manquantes. Des aiguilles de glace,
hautes de 80 à 100 mètres se dressent au-dessus d'un sol noir. Selon le
planétologue James Klemaszewsi (Academic Research Lab, Phoenix) il
s'agirait de projections de glace causées par un très ancien impact.
Jupiter possède 23 satellites qui seraient des astéroïdes
capturés. Amalthée est le plus gros parmi les plus petits satellites de
Jupiter . C'est un astéroïde de forme irrégulière mesurant 270 km x
1570 km x 150 km. Ce satellite gravite sur la même orbite d'Io. La
coloration rouge d'Amalthée serait due aux particules de soufre éjectées
par les volcans d'Io.
La résolution des images prises pars la sonde Galiléo à
environ 200 000 km de distance, permet d'observer des détails de 2
km sur Thébé, de 2,4 km sur Amalthée et de 3 km sur Métis. Les
trois lunes sont reproduites à la même échelle.
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