ASPECT DE LA PLANÈTE

Découverte le 13/03/1781 par William Herschel, Uranus est une planète à peine visible à l'œil nu avec une magnitude d'environ de 6. Depuis le survol de la sonde américaine Voyager II le 24 janvier 1986, sa seule visite, Uranus est une planète mieux connue. Quatre fois plus grand que celui de la Terre, son diamètre est de 51 300 km. A une distance du Soleil de 2,869 milliards de kilomètres, Uranus met 84 ans pour exécuter un tour d'orbite. Elle tourne sur elle même en 17 heures et 50 minutes.

L'ATMOSPHERE ET LA STRUCTURE INTERNE DE LA PLANETE

Cette planète gazeuse posséderait un petit noyau rocheux, entouré d'une atmosphère très dense, constituée de 88 % d'hydrogène, de 12 % d'hélium et un faible pourcentage de méthane. Il semblerait qu'Uranus ne possède pas de noyau rocheux comme Jupiter et Saturne ; ses éléments seraient en fait répartis plus ou moins uniformément. La température moyenne à la surface des nuages est de -220 °C.

Masse réciproque : 22,869 Massea (Terre=1) : 14.531 Masseb (g) : 8.684x1028 Rayon équatorial (Terre=1) : 4.007 Rayon équatorial (km) : 25,559 Ellipticitéc : 0.0229 Densité moyenne (g/cm3) : 1.29 Gravité à la surface équatorial (m/s2) : 7.77 Vitesse de libération équatorial (km/s2) : 21.3 Période de rotation sidérale : 17.9 heure si Inclinaison de l'équateur/orbite : 97".86e Distance moyenne au Soleil (AU) : 19.1914 Distance moyenne au Soleil (106 km) : 2,870.99 Période sidérale (années) : 84.01 Période sidérale (jours) : 30,685 Période synodique (jours) : 369.66 Vitesse principale orbitale (km/s) : 6.81 Excentricité orbitale : 0.0461 Inclinaison par rapport à l'écliptique (degrés) : 0.774 Composition : atmosphère de méthane Uranus possède 22 satellites

Comme ses voisines, Uranus possède de larges bandes de nuages qui tournent autour d'elle rapidement. Mais ils sont extrêmement faibles. On pense qu'il pourrait y avoir des saisons d'après des récentes observations effectuées par le télescope spatial Hubble qui montrent des bandes plus prononcées et plus larges. La couleur bleue d'Uranus est le résultat de l'absorption de la lumière rouge par le méthane dans l'atmosphère supérieure.
Phénomène étrange, Uranus est une planète basculée de 98° par rapport à l'écliptique. Son équateur est presque perpendiculaire à son orbite au lieu d'être parallèle comme le sont à peu près les autres planètes. Les astronomes pensent qu'Uranus aurait subi une collision avec un autre corps de belle taille, ce qui expliquerait cette inclinaison. Pendant 42 ans, elle présente donc la même face au Soleil, mais celle-ci est moins chaude que celle qui reste dans l'ombre et ce phénomène reste inexpliqué.
Des quatre planètes géantes Uranus est la seule à ne pas posséder de source de chaleur interne. Son champ magnétique n'est pas centré sur le centre de la planète et est incliné de presque 60 degrés par rapport à son axe de rotation. Il est probablement généré par des mouvements de faible profondeur à l'intérieur d'Uranus.

LES ANNEAUX D'URANUS

En 1977, onze anneaux étroits ont été découverts, grâce à l'occultation d'une étoile qu'ils ont dissimulée alors qu'elle se trouvait derrière eux. Ils sont très sombres comme ceux de Jupiter mais composés de particules relativement grosses (jusqu'à 10 mètres de diamètre) en plus de fines poussières (comme les anneaux de Saturne). Ils se situent entre 42 000 et 51 000 km du centre de la planète. Huit d'entre eux ont moins de 10 km de large tandis que l'anneau le plus éloigné a un diamètre entre 20 et 100 km.

- LES SATELLITES D'URANUS

Uranus possède 22 satellites dont cinq d'une taille comparable aux principaux satellites de Saturne.

Uranus et ses cinq principaux satellites.

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Les principaux satellites d'Uranus :

Les principaux satellites à l'échelle : Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Obéron.

- Avec un diamètre de 480 km et une distance à la planète de 129 400 km, Miranda est le plus petit et le plus proche des principaux satellites d'Uranus. Sa surface, criblée de cratères de météorites et de failles, a gardé les traces du " bombardement cosmique ". De grands canyons hauts de 20 km d'altitude y apparaissent. Ce qui a le plus surpris les astronomes, ce sont ses trois régions circulaires, représentées par des rainures parallèles appelées circus maximus

Ariel

- Ariel d'un diamètre de 1 170 km, est le satellite le plus brillant d'Uranus. Tout comme ses voisins, il est composé de 50 % de glace et de 50 % de roches. Sa surface est marquée de vallées profondes, traces d'une importante activité. Ce satellite pourrait avoir eu un intérieur chaud il y a bien longtemps, mais il est maintenant froid. Peut-être que les vallées sont des fissures qui ce sont formées quand Ariel a gelé. La surface d'Ariel est de toute évidence relativement jeune.

 

Umbriel

- Puis vient Umbriel, d'un diamètre de 1 190 km, le plus foncé des satellites d'Uranus qui ne reflète que 16 % de la lumière solaire. Sa surface est criblée de cratères pouvant atteindre 200 km de diamètre. Toutes les grandes lunes d'Uranus sont un mélange de glace d'eau d'environ 40-50 % et de roche, avec une fraction légèrement plus élevée de roche que les autres grandes lunes de Saturne.

Titania

- Titania est le plus grand satellite d'Uranus avec ses 1 590 km de diamètre. Sa surface est creusée de cratères et striée de longues vallées qui seraient recouvertes de givre, explication de leur luminosité. Certains des cratères semblent être à moitié submergés. Il est clair que la surface de Titania est relativement jeune comme celle d'Ariel.

Obéron

- Obéron d'un diamètre de 1 550 km, possède plusieurs grands cratères entourés de couronnes claires. Il possède bien plus et de plus grands cratères qu'Ariel et Titania.

Au bord de son disque, une montagne d'environs 6 km d'altitude a été observée par la sonde Voyager II qui, vu l'éloignement du satellite, ne put obtenir d'autres renseignements.