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L'ATMOSPHÈRE
DE VENUS
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Vénus est la planète qui ressemble le plus à la Terre du point de vue physique, avec un diamètre de 12 100 km, une densité et une masse comparables à celle de la Terre. Cette planète possède une atmosphère dense, épaisse de
50 à 70 km, composée de 96 % de dioxyde de carbone et d'acide
sulfurique dans les hautes altitudes. Les conditions qui règnent
sur cette planète sont surprenantes. La pression est de 95
bars, soit presque cent fois plus forte que sur Terre. Bien
qu'elle soit plus loin du Soleil
que Mercure,
à une distance de 108 millions de kilomètres, il y fait plus
de 460 °C, aussi bien le jour que la nuit. Ceci est à cause de
son atmosphère épaisse opaque d'une cinquantaine de kilomètres
qui provoque un effet de serre et retient toute la chaleur reçue.
En observant l'atmosphère de Vénus aux ultraviolets, on a pu
constater que cette atmosphère tourne beaucoup plus vite que la
planète elle même avec des vents puissants de 100 m/s qui la
font tourner en 4 jours environ. Des pluies d'acide sulfurique données par des nuages se situent à environ 60 kilomètres d'altitude et n'atteignent pas le sol : en effet, arrivées à 30 kilomètres d'altitude, les gouttes rencontrent une température et une pression si fortes qu'elles s'évaporent et remontent pour former un nouveau nuage. |
 Schéma de l'effet de serre |
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La couche atmosphérique de Vénus
UNE PLANÈTE QUI TOURNE À L'ENVERS
Sur Vénus, les jours sont plus longs que les années et cette
planète a la rotation la plus lente dans le système solaire. Vénus
accomplit une rotation sur elle-même en 243 jours terrestres et tourne
autour du Soleil en 225 jours terrestres.
Vénus a une autre particularité : elle tourne à l'envers. Ce qui fait
que contrairement aux autres planètes, sur Vénus, le Soleil se lève
à l'ouest et se couche à l'est. Ceci pourrait être dû à une
collision d'un autre astre il y a très longtemps.
Ou bien, les astronomes pensent à une autre hypothèse : Il y a des
millions d'années, comme le Soleil a beaucoup réchauffé son atmosphère,
celle-ci s'est épaissie et avec l'effet de marée que Vénus a subi, sa
rotation sur elle-même s'est arrêtée et s'est effectuée en sens
inverse.
LA SURFACE DE VENUS
Grâce à la sonde américaine Magellan qui l'a étudiée pendant quatre ans, Vénus est la planète la mieux connue depuis 1994. Sur les cartographies que la sonde a accomplies, nous voyons des milliers de volcans d'au moins 10 km de diamètre et 274 entre 20 et 100 km de diamètre et 156 dépassent les 100 km, des cratères de plus 1.5 km de diamètre dont le plus grand atteint 280 km, des dômes (de longues coulées de lave) de 15 à 90 km de diamètre, des plateaux, et de gigantesques monts, dont le plus haut est le mont Maxwell : 11 000 m d'altitude et des " coronaes " étranges cercles de rides et de sillons sur la croûte, dont les plus grands atteignent 2 600 km.
La surface de la planète apparaît d'une couleur orange qui
pourrait être due à une oxydation identique à celle observée sur
Mars. Contrairement à la Terre, Vénus ne possède pas de plaques
(lithosphériques) et de satellites. L'âge de la croûte a été évalué
à 500 millions d'années, ce qui est peu pour l'histoire du Système
Solaire. Les continents lunaires ont plus de 4 milliards d'années.
Cette datation est définie par le nombre de cratères et l'orbite de la
planète. Plus il y a de cratères plus le terrain est vieux. Vénus recèle
près de mille cratères d'impacts.
Il y 500 millions d'années Vénus aurait subi un épisode volcanique
important, où elle aurait été recouverte d'une couche de 10 km de
lave. Puis il y a 30 millions d'années il y a eu une reprise volcanique
créant l'épaisse atmosphère actuelle. Le volcanisme que cette planète
s'apparente ainsi à celui dit de points chauds, causé par des remontées
de magma le long de puits verticaux qui percent la croûte en un point
donné, comme à Hawaï ou à la Réunion sur Terre. Ces remontées de
magma pourraient être la cause de la formation des " coronaes
". Tout les types de volcans y sont : les boucliers de type hawaïens,
les stromboliens, les peléens ou les simples caldeiras.
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Schéma de Vénus sans son atmosphère, d'après la sonde Magellan.
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La surface de Vénus photographiée par la sonde Magellan
LES MISSIONS VERS VENUS
Vénus a beaucoup intéressé les astronomes. Une vingtaine de sondes y ont été envoyées. Depuis 1961, une bonne vingtaine de missions spatiales ont approché, survolé ou exploré la planète Vénus. En 1962 a eu lieu le premier survol de la planète par Mariner 2. Les premières photographies de la surface ont été accomplies par la sonde russe Venera 9.
Seize sondes soviétiques y ont été envoyées dont quatre se sont posées à la surface : Venera 9 et 10, en 1975, et Venera 13 et 14, en 1982 qui ont pris les premières images en couleur. Mais la meilleure réussite a été la mission Magellan qui a cartographié la planète avec des détails de 80 m verticalement et 10 km horizontalement.
L'ESA envisage d'envoyer une sonde vers Vénus en 2005.
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Image de la surface de Vénus prise par la sonde Venera 13 le 01/03/1983, elle n'a survécu qu'un peu plus de 2 h.
